「海底花園-澎湖南方四島的珊瑚」一書彙整南方四島海域歷年珊瑚的調查成果，呈現該海域珊瑚的生長狀況及種類多樣性。該書一併提供珊瑚的生態及骨骼照，並以精要的文字描述，讓讀者第一次鑑定珊瑚就上手；各章節也搭配相關的科普知識，在吸收必要知識的同時，也能增加一絲趣味性。
歷年對蘭嶼海洋無脊椎動物的調查方面，主要僅限於零星的 採集和報告，缺乏系統性和深入的研究。為了填補這一知識空缺，本署委託國內知名的底棲無脊椎動物專家，由國立中興大學施習德教授領導 的團隊，結合國立嘉義大學邱郁文老師和國立自然科學博物館李坤瑄老 師，進行蘭嶼和小蘭嶼海岸周邊的廣泛調查。目前已經獲得了豐碩的研 究成果，且有不少是蘭嶼首次紀錄的物種。為了讓更多人了解蘭嶼陸域 和海域的底棲無脊椎動物，由團隊成員將這些寶貴的圖文資料轉化為一 本全新的科普解說手冊，提供給大眾參考
文／楊姍樺
台灣四面環海，夏天的時候，總會忍不住地想約幾個朋友跑去海邊。當大家戴著面鏡與呼吸管躍入水中，哇喔！一瞬間在眼前的世界與水面上截然不同，不同形狀像石頭般的珊瑚，在灑入水中的陽光下，如此絢麗奪目。
不過，什麼是珊瑚呢？常常當這個問題拋出去後，會收回很多意想不到的答案。有的人認為，水下珊瑚硬邦邦跟石頭一樣，我們也都說珊瑚一大片是珊瑚『礁』，那看來珊瑚應該是礦物吧？有的人會說，珊瑚不會動，喜歡光強的地方，且會長大，應該是植物吧？其實，珊瑚是動物，只是我們常見的珊瑚，有類似礦物的外觀，也具有類似植物的特徵。
讓珊瑚像礦物的部分，是因為珊瑚在生長的過程中，會不斷累積碳酸鈣骨骼，就像我們的骨骼一樣，這些累積的碳酸鈣也成為珊瑚群體的支撐；而珊瑚的組織，也就是「活的」部分，則是在碳酸鈣骨骼外的薄薄一層。若不湊近看，很難看到組織的觸手在活動，也因此，從旁看來，珊瑚像個礦物一般。
珊瑚像植物一樣需要陽光的原因，則是為了牠們身上的共生藻。共生藻會行光合作用產生養分，自己用之外，還會提供給珊瑚。雖然珊瑚自己也會捕捉浮游生物來吃，但是珊瑚也非常仰賴共生藻所提供的養分。對共生藻來說，珊瑚就像是提供住宿的房東，有時，共生藻也可以從珊瑚這個房東身上拿到其他可用的物質作為養分。可以想見，珊瑚跟身上的共生藻關係很密切，而且，珊瑚身上的顏色，主要也是共生藻所提供的。
珊瑚雖然喜歡熱帶有光照的環境，但是環境太熱也會讓牠們受不了，就像人們再怎麼喜歡泡溫泉，也不可能一直泡著啊！如果水溫高且經歷一段時間，珊瑚體內的共生藻便會受不了而離開珊瑚，這個時候，失去共生藻的珊瑚也失去了顏色，此時的珊瑚看起來就是白色的，我們稱之為白化。雖然，珊瑚白化的時候並沒有死亡，但因為體內沒有共生藻提供足夠的養分了，如果白化的狀況維持太久，珊瑚營養失調，就會走向死亡。因此，當珊瑚呈現白化時，就是我們該警覺的時候了，這表示珊瑚現在正處在不健康的狀態。
過往夏天，總會聽聞一些南部的珊瑚呈現白化的狀況，但多半是零星個案，透過水下潛友們的口耳相傳才會知道。但有沒有注意到，最近幾年的夏天，珊瑚白化的新聞幾乎都會躍上版面，因為白花花的一大片，很難不去注意。
根據美國氣候組織Berkeley earth，今年（2024）的六月是從1850年有紀錄以來最熱的六月了。地球的溫度逐年上升，也就表示海水溫度越來越高。珊瑚也因為水溫逐年升高，承受了更多的壓力。在台灣，前幾年又因為沒什麼颱風來的關係，水下沒有足夠的力量將較冷的水團帶上來與海表的水交換，水體的熱持續累積著，這對珊瑚而言是很大的壓力。像在2020年，不只是台灣南部，甚至台灣北部都罕見地發生了較大規模的白化現象，令人唏噓。有感夏天不只越來越熱，也越來越早熱，珊瑚白化的發生的時間，似乎從夏末漸漸提前發生了；猶記得去年看到白化的新聞是在八月份的時候，但是今年在七月份的時候就出現了大規模白化的消息。
許多海洋生物學家也不斷呼籲大眾，要重視珊瑚礁健康的事情，為什麼呢？因為珊瑚礁雖然占全球海洋面積不到百分之一，但卻是百分之二十五的海洋生物的家，這也是珊瑚礁被看作是海洋中的熱帶雨林的原因。這麼多海洋生物要仰賴珊瑚礁而生存，換言之，人們的漁業資源也有很大部分仰賴珊瑚礁。如果珊瑚礁垮掉了，不只是海洋生態的浩劫，人類漁業經濟也連帶會被拖垮。因此，關心珊瑚礁的健康是刻不容緩的事情。
關心珊瑚礁之前，要先認識珊瑚礁這樣的海底花園，怎麼認識呢？讓我們先從台灣的珊瑚與住在珊瑚的生物們開始認識吧！
台灣位於亞熱帶與熱帶的交界處，四面環海，緊鄰西太平洋，受到東部溫暖的黑潮暖流影響，得天獨厚有著豐富的海洋生態系。這股洋流攜帶著大量來自熱帶的暖水和營養，也提供了理想的環境給珊瑚的生長。此外，台灣南部沿岸的水溫全年穩定，使得珊瑚可以在較廣泛的範圍內分佈。而北部，雖然海水溫差較大，珊瑚的數量沒有南部多，但也能夠在一些地方看到珊瑚群落，像是東北角或龜山島。相較於東部和南部，在台灣西部，珊瑚礁較少見，主要原因是西部海岸的環境條件不如東部和南部適合珊瑚的生長。然而，在台灣西部的離岸地區，也可以發現一些特定的珊瑚礁區域，像是澎湖群島。
由海洋國家公園管理處出版的《海底花園-澎湖南方四島的珊瑚》這冊書，便是一本深入淺出的珊瑚入門書，不僅介紹了澎湖南方四島海域海洋與珊瑚礁的狀況，也藉由這個地方知道如何辨識不同種類的珊瑚。精美詳盡的圖說內容，可以讓我們在岸上一飽眼福水下珊瑚的多樣。
雖然水面下在珊瑚群聚的世界裡，我們的目光很容易受到團簇魚群、五顏六色的熱帶魚所吸引。除了這些水中明星，還有許多藏在珊瑚礁石間的動物值得我們仔細查看，特別是一些無脊椎動物。像是退潮時在潮間帶穿梭的蟹類、長在珊瑚團塊上的硨磲貝、沙地上匍匐的海參與海星、太陽下山後才願意探出頭的海膽等等，這些多元外觀的無脊椎生物，用各自不同的習性與本領，想辦法在珊瑚礁與潮間帶生活著，也支持並豐富珊瑚礁的生態，值得我們也一起去認識。如果你手上沒有可以帶你認識這些神奇的無脊椎動物的資料，那麼這裡推薦由海洋委員會海洋保育署出版的《蘭嶼海洋無脊椎動物100種》這冊輕便簡易、刊載100種多樣的無脊椎動物圖鑑。
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