李棟山位於現今新竹縣尖石鄉玉峰村境內，為控制桃園、宜蘭、新竹等地泰雅族部落的制高點。台灣總督府於1896年公布「關有林野及樟腦製造業取締規定」，並於1899年設置新竹樟腦局，藉以開發台灣北部山區森林資源。1900年2月，台灣總督府宣示了蕃地土地權利「國有」、「官有」原則，否定「蕃人」對於「生番地」的土地權利。