以目前世界上其他的華人社區媽祖信仰表現，祭拜形式和內涵大抵都無法和臺灣相比。在眾多政府出版品中，也可以看到集結不同地區信眾參與遶境、進香的故事。本月繼續請研究臺灣史、宗教與媽祖信仰文化多年的蔡相煇老師，為讀者導讀媽祖信仰中的「分香」、「進香」、「遶境」。有拜有保庇！說不定媽祖也託夢來為你的人生指點迷津喔！
文／蔡相煇（中國文化大學史學研究所博士、雲林縣北港媽祖文化協會理事長）
臺灣的媽祖仰，保存的分香、進香與遶境，是當今世界上最完整的媽祖信仰實態，或許我們也可以在世界上其他的華人社區看到類似信仰形式，但其內涵是無法和臺灣相比的，本文分別詳述之。
│分香│
所謂的分香，就是指一尊神像雕造時，完成粗肧時，在神像背部挖一個正方形的空間，在內部安置香火及七寶、生靈等聖物及發心造神像者疏文時，必須至某間廟宇拜禱、燒香後從香爐中取出香灰用金紙包妥安置在神像內，經過宗教儀式後將洞口封住，然後在神像細石灰、上漆，再上漆條裝飾，等到乾燥，再經細修，配戴冠冕服飾，挑選吉日經過法師開光點眼後，才成為神尊放在廟內供信徒膜拜。反之，没有經過安置香火及七寶等聖物的雕塑是藝術品，未具有靈力，不是神像，拜了也不會回應。
安置香火等於標誌自己的出身，好像佛教有臨濟、曹洞等宗，武學上有武當、少林等派，表明神的出身和宗教特色，具有薪火相傳的意義。所以有能力被分香的廟宇，都是望重一方的名門正廟，如福建湄洲天后宮、泉州天后宮及臺灣的臺南大天后宮、北港朝天宮等。
臺灣早年媽祖廟的創建，官方建立者會由官方的僧綱派僧人來住持，如臺南大天后宮、宜蘭縣昭應宮，民建者常見的是年輕僧人奉請媽祖神尊來臺開山，如北港朝天宮、臺北關渡宮、松山慈祐宮等等。一般官廟通常會有官署進駐，所以較不容易支持民俗活動，像澎湖天后官是水師駐紮，鹿港新祖宮為管理原住民事務的臺灣中部理蕃同知署所在地，宗教活動少，香火較不易盛大。 
△重量級政治人物參加「白沙屯媽祖」步行進香，吸引民眾爭拍攝。（credit by 總統府）
│進香│
廟宇神靈分香建廟後，最初三年均會返回香火上源廟去補充靈力、學習專業，以後則視狀況每年、三年或五年回去上源廟交流，稱為進香，進香又分二種，一般性的稱進香，另一種是地方有重大事項，如廟宇重建、街肆落成的喜事，要特別向上源廟主神稟報共享喜樂，禮儀較隆重的稱為謁祖進香。
進香活動，可分為籌備、進行、完成等三個階段。籌備約在一年前開始，在神明誕辰或特定日期在神前卜筊選出主辦人員爐主與副爐主、頭家，負責籌募活動經費及規劃活動細節。經費早年都是由全村或聚落共同分擔，先預估花費總數，再依全村成人男子數目均攤，依每戶丁口數繳錢，稱為丁口錢，但是有的家庭有困難無法繳，不足額度就由爐主等人負責補足。到民國六十年代，收丁口錢的制度，轉變為由參加進香活動的繳費，顯得更為合理。
進香活動最重要的事項為：那尊神像前往？路線如何走？在何地、何廟駐駕？香擔由何人負責守護？決定後要到進香廟宇貼香條，說明何時要來進香，何日何時刈火回駕，並在進香路徑貼香條公告週知，讓有心參與的媽祖信徒備辦香案路祭，或提供餐飲讓進香隊伍食用。
進香活動的最高潮是祭祖典禮及刈火儀式。典禮時程是預先排好的，祭祖典禮是傳統的三獻禮（三跪九叩首），進香人員都會參加，隊伍常排至廟外，一聲號令，萬人皆跪，非常壯觀。刈火儀式會在返程前舉行，由僧人誦經後降下長明燈，引火點燃疏文、金紙後，將香灰挹注於香爐中，封上封條，迎出進香神尊入轎，高喊：「進噢！進噢！進噢！」立刻出廟返鄉。
進香隊伍返鄉後，通常會遶巡街境後入廟，並關上廟門，將刈回香灰分置各神殿香爐，爐主、頭家也得分一份，第二天廟宇正常運作，接受信徒拜禱，完成進香活動。
△2019年埔里媽祖文化節（朝天宮）。（credit by 鄭 凱謙）
│遶境│
境，是指地理空間，不一定與行政區域符合，臺灣古老的城市如臺南、北港都有某某境的稱呼遺留。神廟都有一定的管轄區域，神的位階高低不同，管轄境域也不同，如土地公管的只有一個境，城隍可管到一個縣，一個府或一個省。所以「遶境」原意是指神在自己管轄的境域內巡視救渡。
媽祖的遶境分二種，一種是喜慶，一種是濟渡。像元宵節、街肆落成慶成、進香活動圓滿等，當今臺灣各地廟宇常見的遶境活動都是此類。這種遶境通常會帶來人潮，鼓動商業活動，促任經濟發展，是各地方政府最喜歡的活動，像一百年前臺中市火車站竣工及新富町市場落成而請北港、鹿港、新港、梧棲等媽祖前往遶境，都帶觀光人潮與地方繁榮，至今猶為人津津樂道。
第二種遶境的目的是濟渡亡靈，如水、火、兵、瘟、天等災之後，傷亡人數較多，辦完超拔法會後必需迎媽祖、觀音媽、阿彌陀公一起遶境，把亡魂厲鬼超拔到東方極樂世界（觀音道場）西方極樂世界（阿彌陀佛道場），如此地方才會平靖。例如民國八十八年九二一大地震，造成二千四百十五人死亡，二十九人失蹤，一萬一千三百多人受傷，且有多起餘震，百姓非常不安。南投縣政府因而禮聘高僧舉辦大型超拔大法會，在辦完超拔大法會後，復禮請北港朝天宮媽祖鸞駕儀衛前往災區遶境，濟度亡靈，安撫民心。這種濟渡形的遶境，因帶有悲憫的感傷，所以没有歡樂氣氛，但是在宗教安撫民心的作用，卻有很大功效。
總之，媽祖信仰的三大核心，分香活動是極少數人參與的，分香時就預見了這尊媽祖的屬性和發展方向。進香，一則是神與神的交流，也是人與人的交流，帶動地方的組織動員能力，在古代社會是很重要的。
除了拔渡性的活動，遶境是大規模的群體活動，歡樂性質高。可以為地方帶來大量人潮與商機，促進經濟發展，這也是媽祖信仰越來越盛的原因。
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