文化歷史
【書評】媳婦是家庭的靈魂人物
上稿時間：2021/12/07
撰稿人：
鹿憶鹿
編撰：鹿憶鹿
東吳大學中文系教授鹿憶鹿的研究領域以神話學及民間文學為主，對民間故事中包含的家族關係與文化現象深有體會，雖嘉義民間故事《巧媳婦》情節簡單，但透過其專業分析，帶領讀者深入理解背後所蘊含的風俗民情。
文／鹿憶鹿
嘉義市的民間故事中，講述有個員外讓媳婦們回娘家，要求同一天回婆家。又交待大媳婦要在端午節買紙包風回來；二媳婦要在七月半買紙包火回來，兩人都非常煩惱，不知公公是什麼意思。幸好在路上遇見一個美麗的姑娘，姑娘解決了她們的煩惱，告訴她們：紙包風就是紙扇，端午節要買粽子；紙包火是燈籠，七月半要買鹹粿。故事中，兩個媳婦各在同一天帶回了紙扇、粽子、燈籠和鹹粿。員外得知原委之後，心想天下竟然有這麼聰明的姑娘，一定要娶回來給老三當妻子。三媳婦入門後，由於非常聰明，管家非常妥當，員外於是覺得自己是天底下最好命的人，所以在門上掛了一塊「無事牌」的匾額，被巡察的縣老爺認為狂妄，便故意刁難，多虧三媳婦一一幫忙化解。
本書最值得注意的是，作者用很簡單的民間故事，說明了節日習俗與點心的連結──端午節吃粽子，七月半有鹹粿。
巧媳婦是一個在台灣普遍流傳的民間故事，一般主要都在講述三個媳婦中最小的一個極其聰明。有的地方說明公公讓三個媳婦回娘家探親，第一個去三五天，第二個去七八天，第三個去半個月；並分別要她們帶一點東西回來，但說的都是意在言外的謎題化言語。三個媳婦聽了都不知是什麼意思，後來有一個巧姑娘一一破解，因此嫁給最小的兒子。
巧媳婦故事通常講述她與公公或妯娌間的互動、考驗，或是父親為兒子選擇媳婦。這種故事類型的核心是家族，媳婦是公公所選，她將來要為公公出力，接著她運用智慧成為這個家族的一分子，成為管家的女主人。媳婦不只是妻子的角色，她更重要的工作是教育子女，以及服侍公婆。這類故事常出現公公為兒子找媳婦，或者媳婦幫公公解答難題，以及巧媳婦當家的情節，再再說明《巧媳婦》裡媳婦與婆家關係是故事重點。
我們也能從故事中得知，公公擁有決定媳婦是否可以回娘家、可回娘家多久的權力；其次，兒子的婚姻由父親做主，巧女所以成為媳婦，便是公公決定的。早期家族中，兒女的婚事由父親做主，即便娶妻生子後，一切事情也由父親定奪，因此媳婦回娘家停留的時間需要公公允許。回娘家的橋段是「巧媳婦」故事類型中的重頭戲。
在嘉義這個民間故事中，公公也以回娘家一事來考驗媳婦的智慧。每一個媳婦可不可以回娘家、要回娘家多久，都要經過公婆的允許，並非媳婦可以自己決定。傳統家庭裡，男人在外面負責掙錢養家，所以身為公公的男主人公在家中，總是要找一個聰明的媳婦來管理整個家族。可見媳婦除了生兒育女之外，還關係到整個家族的興衰。
臺灣民間故事中大多以巧媳婦來稱呼故事的女主人公，洪淑苓教授就認為巧媳婦類型包含有「善於處世的巧媳婦」、「善於說話的巧媳婦」，前者的故事通常是指某一家的公公刻意要求媳婦做一些困難的事情，其他媳婦不解其意，小媳婦幫忙解說、完成，最後成為當家的人。
由此書的簡單講述可見早期社會對媳婦的聰慧、靈巧是極為在意的，而巧媳婦應該不只手巧，也要心巧。
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