淺山動物的保育不單是「當地居民」的責任，而是全民應該要關注的問題。如此一來，便能共創友善棲地環境。
文／邱鉦倫
全書分作「石虎小檔案」、「石虎好厝邊」、「友善石虎農作」、「農業知識報你知」四大篇章。從石虎的生態介紹出發，讓我們認識其習性與危機，再配合「石虎好厝邊」的說明，使讀者了解目前臺灣淺山常見動物的多樣性，藉此帶出有關淺山保育的重要，並以此為基礎出發，說明兼顧農作與石虎保育的「友善石虎農作」，最後以農業知識收尾，可使讀者了解為什麼要保育石虎——因為這不只是對單一生物的照顧，而是健全整個生態系，如果不全面而完整的保護，最終影響的仍是居住在這片土地上的我們。
臺灣的石虎多生活在低海拔的山區，雖然是體型較小的哺乳動物，乍看之下還以為是貓，但牠卻也是淺山生態系中的「高階消費者」。不論是兩棲類、爬蟲類、昆蟲、鳥類等都是牠們的獵物。但是隨著臺灣現代化的發展，舉凡農田的開發、工業用地的使用，甚至是住宅區的擴張，都嚴重影響石虎的居住環境，特別是需要有「充足的食物」與「適合的棲地」才能讓石虎生存。
「充足的食物」即是當地生態系統的完整與多樣性。以石虎愛吃老鼠來說，老鼠也需要下一階層的食物，像是小昆蟲或是野生植物，若是食物來源減少，讓老鼠跟著減少，就會影響到石虎的生存，生態體系中每一個環節的生物充足，才能讓各環節中的生物穩定發展。
「適合的棲地」則是指臺灣的海拔1000公尺的淺山地區。根據文獻與相關資料，石虎曾遍布全臺灣的淺山地區，但近年因淺山棲地的大量開發、人類活動範圍擴大，加諸狩獵與山產交易的推波助瀾，使得石虎分布區域日益緊縮、數量漸漸減少，如今僅剩苗栗、臺中、南投與彰化八卦山一帶的淺山環境尚有石虎的穩定蹤跡。而近幾年實際發現石虎的地區只有苗栗、台中、南投。
臺灣的石虎數量大幅減少已是不爭的事實，石虎在 2008 年被列為第一級的瀕臨絕種保育類動物，目前石虎整體數量無法確實掌握，在書中推估只剩468至669隻。這讓我們想到臺灣原來存在著兩種原生貓科動物：雲豹和石虎，但近年學者認定雲豹已經滅絕，因此石虎就成為臺灣僅存的野生貓科動物。現在苗栗是擁有石虎最大族群的重要棲息地，然而卻面臨棲地人為開發的壓力，石虎的保育非常需要大家的關注，若不加以保護，石虎恐將在臺灣消失。
在書中也提到臺灣石虎的生存危機，特別是來自以下幾個因素：因為石虎活動的區域和人類重疊，所以土地的開發導致石虎棲地消失，再加上為了增加移動的便利性，產業道路的開拓使石虎棲地破碎化，同時這些產業道路的防護不完善，使得石虎進入道路之中而遭到車輛撞擊。又或者是因為棲地的食物供給減少，造成石虎前往農家獵捕家禽如雞、鴨，因此被人類設陷阱捕捉或殺害。又或者農家為了減少老鼠數量使用農藥和毒餌，造成以老鼠為主要食物來的石虎中毒；甚至還有人類為了食用野味而刻意捕殺石虎。
我想，最需要改變的觀點不僅僅是石虎保育的急迫性，而是我們對淺山生態保育的重視。
「淺山」是指人容易到達的生態環境，與爬山涉水才能到達的深山相比，淺山地區是一般人走路、騎車或開車就可以到達的地方。這裡包含了溪流、溼地、草原、森林等等的自然環境，也包含了農田、果園、林地、放養牛羊的牧區、公園等等的人類活動環境。在這個適合居住的生存帶裡面，除了人類，當然也有其他的生物居住，如蟲、鳥、蛙、龜、食蟹獴、麝香貓、穿山甲，還有在天空飛翔的鳳頭蒼鷹、大冠鷲等，都是生活在此的「居民」。
正是因為淺山環繞在人類居住環境的周圍，因此會直接影響我們的生活，人類也需要仰賴淺山來提升生活品質。像是樹林可以淨化空氣、涵養水源、防範土石崩落；平原可以讓悶熱的空氣吹散，調節氣溫；溼地則能在大雨時蓄水、滯洪。在此的生態系更需要維持生態的平衡、食物鏈的健全才讓農家的稻田、果園不會遭遇蟲害。
保育石虎和淺山環境並不會與人類的開發相衝突，我們不僅僅是「單純地」復育石虎，更是在健全一整個生態系，從水土、植被的維護，到生物多樣性的提升。因此保育石虎不應該被冠以影響開發的汙名，相反地正是因為要開發，所以更要注意整個生態的保護。石虎保育也不是少數特定縣市民眾的責任，不是「只需要教育當地人」就能解決的問題，而是需要全民共同思考。我們生活在美麗的臺灣，這裡有豐富的生態與多元的地理形貌，因此我們必須了解，在土地開發的同時也要考慮到環境；被保育的也不只是石虎，而是整個自然環境。
書中最後介紹的農家知識，更是讓我們知道如何在友善環境的前提下來種植農作，例如友善農法不噴灑除草劑或是老鼠藥，雖然會花更多時間除草與滅鼠，耕作上比起慣行農作更加辛苦，但當在農田裡找到疑似石虎的腳印，知道有石虎前來覓食，還是令人感覺很振奮，而這樣天然的作物，最終也會在人們的餐桌上出現，成為一個健康、自然的循環。
此書透過由石虎、淺山常見動物，乃至於友善石虎農作、相關農業知識的介紹，希望讓一般民眾提升石虎相關生態知識，認識自然友善農作物，讓民眾透過此書了解更多資訊，不只讓石虎推展保育，更是能改變大家對石虎、淺山保育的誤解。
石虎的身影雖然渺小，卻能使我們好好觀察這環境，並且見微知著。
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